Gorinchem: Festung an der alten niederländischen Wasserlinie
Feldmarschall Wirtz bringt Ordnung in die Sache
1672 ist das Jahr des Unglücks, wie wir alle in der Schule gelernt haben. Die Republik der Sieben Vereinigten Niederlande wird von nicht weniger als vier Nachbarländern gleichzeitig angegriffen! Am 27. März erklärte England der Republik den Krieg, gefolgt von Frankreich am 6. April und den Bistümern Köln und Münster Ende Mai. Das Volk war hilflos, die Regierung verzweifelt und das Land hilflos". Die junge Republik, erst 100 Jahre alt, schien verloren.
Aber das Wasser wurde unsere Rettung. Stadthalter Prinz Wilhelm III. lässt die Schleusen öffnen und die Deiche durchbrechen. Entlang der niederländischen Festungsstädte von Muiden und Naarden an der Zuiderzee bis Gorinchem und Woudrichem in der Nähe des Biesbosch wurde eine Wassersperre errichtet. Die alte niederländische Wasserlinie war geboren und hielt die 100.000 Mann starke französische Armee auf. Die Republik war gerettet.
Das Jahr der Katastrophe in Kurzform. Aber was geschah in der Festung von Gorinchem? Wir haben Hugo Ouwerkerk von der Werkgroep Vesting Gorinchem gefragt, der die Geschichte unserer Festung wie kein anderer studiert hat.
Es war echt ein Überraschungsangriff, nicht wahr?
"Nun, nicht ganz. Die Aufstellung einer großen französischen Armee war bereits durch Gesandte bekannt. Aber dass die Rheinfestungen so schnell fallen würden, damit hatten sie nicht gerechnet. Normalerweise dauerte die Belagerung einer Stadt bis zu zwei Monate. Der Landangriff kam aus dem Osten. Die Rhein- und Grenzfestungen waren in einem schlechten Zustand und schlecht verteidigt. Wezel und Rees lagen in der Schusslinie der Franzosen und wurden von ihnen fast kampflos eingenommen. Außerdem war es ein trockener Sommer und die Flüsse waren sehr niedrig. Ludwig XIV. konnte mit seiner Armee bei Lobith einfach durch den Fluss waten. Die nördlichen Grenzfestungen im Weg von Bommen Berend, dem Bischof von Münster, waren Grol (Groenlo), Enschede, Bentheim, Coevorden und Bourtange. Nur Bourtange hielt stand. Der Prinz von Oranien (Wilhelm III.) musste sich mit seiner Armee aus Söldnern und 'huysluiden' (Zivilisten) schnell von der IJssel nach Utrecht zurückziehen. Zu dieser Zeit verschwendeten die niederländischen und Utrechter Regenten (Verwalter) noch wertvolle Zeit mit Diskussionen über Verteidigung und Kosten. Am Ende wurde dann aber beschlossen, eine Wasserlinie auf niederländischem Gebiet zu errichten. Aus Zeitmangel - die Franzosen hatten in der Zwischenzeit bereits Naarden erobert - entstand so mehr oder weniger zufällig die Alte Niederländische Wasserlinie."
Wie war die Lage in Vesting Gorinchem im Jahr 1672?
"Ein Chaos! Die Festung war seit dem Ende der Revolte (1568-1648) vernachlässigt worden; der Graben war verschlammt und die Brüstungen eingestürzt. Außerdem gab es viel zu wenig Soldaten. Allerdings hatte man bereits begonnen, die Festung zu verbessern. Bauern und Zivilisten wurden verpflichtet, die Gräben auszubaggern, aber sie taten dies nicht mit ganzem Herzen, sondern gingen einfach weg. Bis Feldmarschall Wirtz am 19. Juni kam, um die Dinge in Ordnung zu bringen. Am selben Tag wurden die Schleusen in Dalem und am Zuiderlingedijk geöffnet, am nächsten Tag die im nördlichen Lingedijk und im Lekdijk bei Ameide. Trotz des Widerstands der Bauern wurden die Vijfheerenlanden und ein großer Teil des Alblasserwaard überflutet. Auch das Land von Altena hatte zu leiden. Gerade noch rechtzeitig, denn am 30. Juni standen die Franzosen vor Gorkum."
Wirtz war also unsere rettende Gnade?
"Gorinchem war die größte Festung an der altniederländischen Wasserstraße. Prinz Wilhelm III. schickte daher seinen erfahrensten Heerführer nach Gorinchem. Feldmarschall Wirtz war von Gorinchem aus für die Verteidigung des Gebiets zwischen den Flüssen Lek und Merwede sowie eines Teils von Brabant bis nach Heusden verantwortlich. Dabei stieß er auf eine ganze Reihe von Problemen. Es fehlte an allem. Zur Verteidigung der Festung wurden etwa 100 Geschütze benötigt. Am 9. Juni verfügte Gorinchem über 2 Vierundzwanzigpfünder und 15 eiserne Zwölfpfünder mit 7.414 Pfund Schießpulver, ohne Flöten! Es fehlte auch an genügend Männern. Es gab etwa 1.200 Infanteristen und 1.500 Kavalleristen, während 3.000 gebraucht wurden. Und von diesen musste er auch noch etwa 500 Mann für Fort Crèvecoeur (bei Den Bosch), Dordrecht und die Besetzung von Woudrichem und Loevestein abtreten. Am 23. Juni schrieb Wirtz also an die Staaten von Holland:
Er mangelt hier auch an allen Stucken, die Kanone ist wehrhaft und aufgerichtet und manqeert an allen Toebeoor und in den Tweeden: Diese Plakette ist von fortificatie, ammunitie ende alles qualyck versien.
Offensichtlich hat das nicht geholfen, denn im Juli wandte er sich direkt an den Prinzen von Oranien. Nach dem Besuch des Prinzen am 25. Juli wurden die meisten Bedürfnisse langsam befriedigt. Im Oktober war die Personalstärke endlich auf dem neuesten Stand und es gab 3.000 Mann in Gorinchem und 400 in Woudrichem und Loevestein zusammen."
Nicht jeder war mit ihm zufrieden, oder?
"Nein, wie überall in der Wasserlinie gab es auch in Gorinchem eine Menge Bauernproteste und Sabotageakte. Die Überschwemmung wollte zunächst nicht reibungslos verlaufen, da die Bauern das Wasser aus den Poldern wieder abließen. Als Wirtz den Merwededijk bei Gorinchem durchbrechen ließ, kamen die aufmüpfigen Bauern zum Entsetzen von Wirtz, um zu verhandeln, ließen aber weiterhin nachts einfach das Wasser ab. Wirtz schrieb:
Die große Hinterlist der Ingesetenen, die einem glatten Verrat nahe kommt, da das Wasser auf vielen Wegen wieder abgelassen wird und mir unbekannt ist.
Das ist auch nicht verwunderlich. Wenn Sie das Land überfluten, können Sie nichts mehr damit anfangen. Keine Kühe mehr auf der Wiese und keine Landwirtschaft mehr. Die Landwirte rebellierten wegen ihres Einkommens. Es gab auch noch keinen Gemeinschaftssinn und kein nationales Bewusstsein; jeder verfolgte seine eigenen Interessen. Erst als der Prinz von Oranien über ein Plakat verkündete, dass auf diese Sabotage die Todesstrafe stand, gingen die Überschwemmungen weiter.
Es waren nicht nur die Bauern, die litten, sondern alle. Aufgrund der Eile blieb keine Zeit, Vorräte anzulegen, so dass es unter der Zivilbevölkerung und den Soldaten gleichermaßen zu Hunger und Mangel kam. Es wurden zwar Vorräte aus Amsterdam geliefert, aber viel zu wenig. Es gab kein Heu für die Pferde und aufgrund der schlechten Ernährung und Unterbringung wurden viele Soldaten krank. Auf die Unterstützung der Bevölkerung brauchten sie nicht zu zählen, so Wirtz:
Es ist in diesen Vierteln nicht viel weniger insonderheyt wat sieckten ende sterven aengaet: Das liegt zum einen an der mangelnden Bezahlung, die die Offiziere den Soldaten nicht geben können, und zum anderen daran, dass sie bei nassem und kaltem Wetter ständig schlecht untergebracht sind, was zu Krankheiten geführt hat und täglich weiter zunimmt, weil die Menschen in den Städten sich nicht von dem Gebrauch abwenden wollen, den sie in Friedenszeiten hatten, und den Soldaten keine brauchbaren Quartiere zur Verfügung stellen.
Wie endete der Angriff auf Gorinchem?
"Sie wird so genannt, aber eigentlich war es eine Kriegsführung in einiger Entfernung von Gorinchem. Zaltbommel war am 22. Juli von den Franzosen eingenommen worden, weil die Bevölkerung die Stadt nicht verteidigen wollte. Einer der beiden Erklärer (Kriegsschiffe), die Wirtz in der Nähe von Zaltbommel festgemacht hatte, feuerte noch immer heftig auf die Franzosen. Das andere flüchtete, als es die Franzosen sah, sofort nach Gorinchem. Wirtz beurteilte diesen "als einen Schurken afgesacket, der es verdiente, gehängt zu werden". Ob das tatsächlich geschah, wissen wir nicht. Wir wissen jedoch, dass die Staaten von Holland auf sein Ersuchen hin einen Henker von Haarlem nach Gorinchem schickten, um die Strafe gegen die Offiziere nach dem Urteil des Kriegsgerichts zu vollstrecken.
Der französische Marschall Turenne fordert daraufhin von Zaltbommel die Übergabe von Loevestein, Woudrichem und Gorinchem. Wirtz antwortete, dass er die französischen Herren mit Schießpulver und Blei empfangen würde. Am 18. August schlug er einen französischen Angriff von Utrecht, Vianen und Culemborg aus erfolgreich zurück. Danach kam es zu Scharmützeln in Poederoijen, Ameide und dem Dorf Zegveld, aber nicht in Gorinchem selbst. Ende 1672 zogen sich die Franzosen zurück. Die Festung wurde daraufhin mit 3 Ravelins und einem Glacis an der Ostseite der Festung erweitert. Das ist das Vermächtnis von Wirtz."
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