Gorcumse gidsen in het zonnetje: door de ogen van Theo de Wildt
“Zelfs echte Gorcummers staan soms versteld van wat hun stad te vertellen heeft.”
Sommige mensen verlaten hun geboortestad om er jaren later achter te komen dat hun hart er eigenlijk altijd is gebleven. Voor stadsgids Theo de Wildt is dat wel heel letterlijk. Ruim 69 jaar geleden werd hij geboren op de Kortendijk in Gorinchem. Na omzwervingen via Werkendam, Arkel, Vuren en zelfs West-Vlaanderen keerde hij in 2019 terug naar de Gorcumse binnenstad.
En waar woont hij nu? In de Kwekelstraat, precies tussen de Kortendijk, waar hij zelf geboren werd, en de Haarstraat, waar zijn vrouw Erika ter wereld kwam.
"We zijn allebei weer terug op de plek waar we begonnen zijn."
Van de Kortendijk naar de Kwekelstraat
Theo groeide op in een heel ander Gorinchem dan we vandaag kennen. De Kortendijk was destijds een straat waar volop horeca te vinden was. Toen hij vier jaar oud was, verhuisde het gezin naar de pas gebouwde Gildenwijk. Daar ging hij naar de kleuterschool en de lagere school.
Later volgden verhuizingen naar Werkendam en opnieuw Gorinchem. Hij ging naar de RSG in Wijdschild en studeerde werktuigbouwkunde aan de MTS in Dordrecht.
Via Arkel belandde hij in 1990 in Vuren, waar hij bijna dertig jaar woonde. De laatste jaren verbleef hij ook gedeeltelijk in West-Vlaanderen.
Maar uiteindelijk bracht het leven hem weer terug naar Gorinchem. Niet zomaar ergens, maar midden in de binnenstad waar zijn verhaal ooit begon.
Een nieuwe passie na zijn pensioen
De geschiedenis van Gorinchem heeft Theo altijd geïnteresseerd. Toch kreeg die belangstelling pas echt de ruimte toen hij in 2021 stopte met werken. Hij besloot zich verder te verdiepen in de stad en volgde de cursus Gorcumkunde. Daarnaast las hij talloze boeken en historische publicaties over Gorinchem. Al die kennis wilde hij niet alleen voor zichzelf houden. Als stadsgids kan hij zijn interesse in geschiedenis combineren met iets wat hij minstens zo leuk vindt: het contact met mensen.
"Het is ontzettend plezierig om met gasten op pad te gaan en te zien hoe verwonderd ze soms zijn over de verhalen die je vertelt."
En die verwondering ziet hij niet alleen bij toeristen. Ook mensen die Gorinchem al enigszins kennen, ontdekken tijdens zijn wandelingen vaak iets nieuws.
Waar de haven, de rivier en de geschiedenis samenkomen
Een favoriete plek aanwijzen vindt Theo lastig. Daarvoor heeft Gorinchem simpelweg te veel mooie plekken. Toch is er één gedeelte van de stad waar hij tijdens zijn rondleidingen extra van geniet.
"Het stuk vanaf de voormalige Waterpoort, langs de haven en via de sluis naar de Altenawal. Daar komt voor mij heel veel samen."
Het is een route vol verhalen. Over het water, de vesting en de geschiedenis van de stad. Maar vooral ook een plek waar bezoekers regelmatig even stilvallen. Want wie vanaf de haven richting de rivier wandelt, ontdekt hoe bijzonder de ligging van Gorinchem eigenlijk is. Het uitzicht over het water, de historische bebouwing en de vestingwerken zorgen voor een combinatie die veel bezoekers niet verwachten.
"Je merkt telkens weer hoe verbaasd mensen zijn over de schoonheid van de haven en het zicht op de rivier."
Een stad gevormd door het water
Wat maakt Gorinchem volgens Theo zo bijzonder?
Daar hoeft hij niet lang over na te denken: de vestingwerken, de rivieren en de eeuwenlange strijd tegen het water. De grotendeels bewaard gebleven vestingwerken vertellen het verhaal van een stad die zich door de eeuwen heen moest beschermen. Niet alleen tegen vijanden, maar ook tegen het water. Juist die combinatie maakt Gorinchem volgens Theo uniek. Tijdens zijn rondleidingen laat hij bezoekers zien hoe de geschiedenis nog altijd zichtbaar is in het straatbeeld. Van de oude verdedigingswerken tot de haven en de plekken waar de stad en het water elkaar ontmoeten. En dat maakt indruk.
Van historische verhalen naar een onverwacht uitstapje
Als stadsgids maak je soms ook dingen mee die helemaal niets met geschiedenis te maken hebben. Theo moet lachen als hij terugdenkt aan een rondleiding met een groep Duitse toeristen. Na afloop van de wandeling hadden de bezoekers nog een bijzonder verzoek. Ze wilden graag spacecake kopen bij een coffeeshop in Gorinchem.
En of Theo misschien even mee wilde lopen?
Dat deed hij.
"Het was voor mij ook de eerste keer dat ik daar binnenkwam!"
Een onverwacht einde van een stadswandeling, maar juist zulke ontmoetingen maken het gidsen volgens Theo zo leuk. Je weet nooit precies wie je voor je krijgt of waar een gesprek toe leidt.
Zelfs Gorcummers kennen niet alle verhalen
Wat Theo regelmatig opvalt, is hoe verrast mensen reageren op zijn rondleidingen. Bezoekers zijn enthousiast over de historische gebouwen, de vestingwerken en de verhalen. Maar ook de gemoedelijke sfeer van de stad valt op. En volgens Theo hoeven het echt niet alleen toeristen te zijn die met een gids op pad gaan.
"Ook voor echte Gorcummers kan een stadswandeling een verrassing zijn!"
Want hoeveel je ook denkt te weten over je eigen stad, er zijn altijd bijzonderheden die je nog niet kent. Een gebouw waar je al jaren langsloopt, een straat met een bijzonder verleden of een verhaal dat je nooit eerder hebt gehoord. Het zijn juist die ontdekkingen die een wandeling zo leuk maken.
Neem de tijd voor Gorinchem
Theo heeft een duidelijke tip voor iedereen die Gorinchem wil bezoeken.
"Neem de tijd en ga op pad met een gids. Je zult versteld staan van de bijzonderheden die we allemaal te vertellen hebben."
En wat hem betreft blijft het niet bij een paar uurtjes. Boek gerust een paar overnachtingen, zodat je niet alleen de binnenstad kunt ontdekken, maar ook de omgeving. Gorinchem maakt namelijk deel uit van de Hollandse Waterlinies, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan. De vestingstad speelde een belangrijke rol in dit historische verdedigingssysteem. Er valt dus niet alleen binnen de vestingmuren veel te ontdekken, maar ook daarbuiten.
Een stad die blijft verrassen
Voor Theo is Gorinchem veel meer dan een mooie historische stad. Het is de plek waar hij werd geboren, waar hij opgroeide en waar hij na vele jaren weer thuiskwam.
Die persoonlijke verbondenheid neemt hij mee tijdens zijn rondleidingen.
En misschien is dat wel wat een wandeling met Theo zo bijzonder maakt. Hij vertelt niet alleen over de geschiedenis van Gorinchem, maar laat je ook ervaren waarom deze stad voor hem zo speciaal is.
Kies je stadswandeling - Gorinchem zit vol verhalen. Van verborgen steegjes tot indrukwekkende geschiedenis en verrassende plekken. Met een stadswandeling zie je de stad zoals je ’m nog niet eerder zag.
-
Gorinchem ’40-’45 wandeling
Gorinchem ’40-’45 wandeling
zaterdag 21 november
VVV Gorinchem
Rondleiding
-
Stadswandeling met stadsgids (zondag) | Mooigorinchem.nl
Stadswandeling met stadsgids (zondag) | Mooigorinchem.nl
wekelijks
Rondleiding
-
Stadswandeling met stadsgids (zaterdag) | Mooigorinchem.nl
Stadswandeling met stadsgids (zaterdag) | Mooigorinchem.nl
wekelijks
Rondleiding
